练丹意向

修仙是一个由平常的人变为超乎异常的仙真的过程。根据道教固有的形神观，修仙必然对自身的形体与精神同样地关注，因此道士们长期探寻的成仙之途都是沿着“形神俱妙，与道合真”的方向。不过历代道教徒所侧重的修仙之途不一，所尝试过的具体方法更是难计其数，就其要者言之，大约有以下几种主要的探索。

起源：

服药包括到仙境中取得长生不死之药和按方合药两大类。本来在战国初从事寻找通仙之途的方士们主要是到海上三神山等处去寻找长生不老之药，到了大约西汉时，便有人用人工的方法来合药。所用的原料以金石为主，所成的产品多称为金丹、金液。

西汉末东汉初已经在社会上流传著许多丹书，如《太清金液神气经》、《黄帝九鼎神丹经》等，说明当时炼丹的理论与技术都已相当发达。 

盛衰：

不过合丹药需要很大的投入，同时，因为多用金石为原料，不少原料和生成物是有毒的，炼丹家用自己和别人的身体做了大量的服丹的试验，结果发现其副作用很大，所以在唐代炼丹术达到高潮之后，人们也同时发现了它的弊端，到了北宋以后，敢于服丹的人越来越少，其法走向衰落。与炼丹术同时发展的还有以铅、铁等贱金属炼成药金、药银等“贵金属”的黄白术即炼金术，不过合成的金银只在外观和某些属性与金银相似，而不是真的金银。 

影响：

金丹黄白术最后都走向了衰落，但它们是人类企求人工控制物质变化、从事实验化学研究的先驱，在人类的文明史上占有重要一页。这一点，请参看本数据库中有关“道教与人类文明”中的相关部分。在唐代和唐代以前，金丹术是修仙术中最占重头的部分。