汉字的五行属性，是在造字时即已形成的。因为汉字是象形文字，形、神、意兼备，是从自然类象中衍生出来的，是对自然现象的高度概括与凝聚，所以在汉字诞生之时，就已经赋予了相应的五行属性。它们体现五行属性的方式有所不同，有的汉字是以形状来体现，有的字则是以神态来体现，而有的汉字则是以意义来体现。
比如水即是川流不息的水，三水即为淼，汉字带水，肯定具有水的五行属性；而木即是一根树立的杆，两木即成林，三木而为森，汉字带木，肯定具有木的五行属性；一火即为燃烧的样子，二火即为炎热，三火即为焱，汉字带火，肯定具有火的五行属性；一土为地，二土为圭，三土为垚，汉字带土，肯定具有土的五行属性；一金为单，三金为鑫，汉字带金，肯定具有金的五行属性。
但现在起名使用汉字时，却存在很多误区，有的人按汉字的笔画数来区分其五行属性，比如认为尾数为1、2的汉字属木、尾数为3、4的汉字属火、尾数为5、6的汉字属土、尾数为7、8的汉字属金、尾数为9、0的汉字属水。按这种区分原则，那4画的水字，自然就被列为属火了，如果说水字属火，我相信绝大部分人是不认同的，因为它违背了自然规律，如果按这样区分，那许多汉字的本来属性，都被黑白颠倒了，所以这种区分方法，显然是十分荒谬的。
还有一种方法，是按八卦方位所代表的数字，来区分汉字的五行属性。比如在八卦中，正北坎卦为1，因此卦属水，故将1列为水，那凡尾数是1的汉字，统统都被列为属水。再比如正南离卦为9，因此卦属火，故将9列为火，那凡尾数是9的汉字，则统统被列为属火……，这种区分方法，从源头上就错了。因为八卦的五行属性，是以其方位来判定的，这与八字等学科中使用的五行属性是一致的，都为东方属木，南方属火，西方属金，北方属水，中央属土，而八卦中使用的数字，是八卦自身的特殊编号，有其特殊的意义，这些数字的性质，与八字等学科中使用的数字的性质，是完全不同的，不能将其混为一谈
